El avión, un Boeing 767 de Continental Airlines, debió aterrizar de emergencia en Miami

MIAMI.- Un avión de Continental Airlines que volaba de Río de Janeiro a Houston sufrió en las primeras horas de ayer fuertes turbulencias que dejaron 35 heridos entre las 179 personas a bordo -cuatro de ellas de gravedad- y obligaron a la aeronave a aterrizar de emergencia en Miami

El Boeing 767, con 168 pasajeros y 11 tripulantes, realizaba un vuelo nocturno entre Brasil y Estados Unidos cuando fuertes turbulencias sacudieron al avión a unos 80 kilómetros de la República Dominicana.



De los 35 accidentados, cuatro presentaban heridas de gravedad y los demás se encontraban estables.



Del total de lesionados, 14 fueron llevados a distintos hospitales, detalló la vocera del servicio de rescate del Departamento de Bomberos del condado de Miami-Dade, Elkin Sierra. "Cuatro de los pasajeros están en condición seria, pero no crítica", añadió.

Kathleen Bergen, la vocera de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), precisó que las turbulencias se registraron a mitad de camino entre Puerto Rico y la isla Gran Turca, al norte de la República Dominicana.
El avión reportó haber sido golpeado por fuertes turbulencias a las 4.30 y aterrizó sin problemas una hora después en el aeropuerto internacional de Miami.

Dramáticos relatos
Una de las personas que viajaban en el vuelo 128 dijo que, tras seis horas en el aire, sintió que el avión sufría un fuerte descenso sin ninguna advertencia previa de la tripulación. Además, contó que había azafatas en los pasillos y que algunas de ellas fueron disparadas contra el techo por las turbulencias.

La aerolínea declaró que las señales luminosas de mantener los cinturones de seguridad abrochados estaban encendidas. Muchos de los pasajeros dijeron que todo sucedió tan rápido que pocos tuvieron tiempo de abrocharse el cinturón de seguridad cuando se encendieron las luces.

El pasajero Fabio Ottolini, de Houston, relató que todo sucedió tan de golpe que "la gente no tuvo tiempo de hacer nada".

"Sentí como si el avión estuviera cayendo", contó Carolina Portella, de 18 años, que estudia en San Francisco. "Lo único que hice fue tomar la mano de la persona que estaba al lado mío y esperar." La joven dijo que el resto del vuelo fue tranquilo.

Otro de los pasajeros relató que las turbulencias duraron apenas unos diez segundos, en los cuales el avión se sacudió de abajo hacia arriba, antes de que cayeran las máscaras de oxígeno. "Pareció una eternidad", dijo.

Entre las situaciones más violentas vividas dentro del avión, algunos testigos contaron que una mujer salió despedida con fuerza contra el techo y que quedó atrapada entre los portaequipajes. Otra, que estaba de pie junto al personal de vuelo que hacía el inventario de la venta libre de impuestos, fue golpeada por frascos de perfume y bebidas alcohólicas y perdió el conocimiento.

Río de Janeiro fue el aeropuerto del que despegó, el 1° de junio, el vuelo 447 de Air France con destino a París que horas más tarde se precipitó al océano Atlántico con 228 personas a bordo.

Desde la oficina de Bergen no aventuraron ninguna conclusión ni quisieron hacer paralelismos con aquel trágico vuelo. Sólo se limitaron a decir que las causas de las turbulencias del avión de Continental todavía están siendo investigadas. "No sacaría ninguna conclusión ni comparación", dijo la FAA en un comunicado.

Agencias AP, AFP y Reuters